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Florida - The Sunshine State
Süd - FloridaThe Lower KeysVon der Seven Miles Bridge Richtung Süden nach Key West liegen die Lower Keys. Hier erfüllt sich der Traum von den Keys: Ruhe und Frieden, ein grandioses panorama und eine intakte Tierwelt in Parks wie dem Bahia Honda Sate Park mit ferienhäuschen und Camping am Meer, dem Looe Key National Marine Sanctuary, benannt nach der HMS Looe, die hier 1744 auf Grund lief, und dem Key Deer National Wildlife Refuge, der Heimat von mehreren hundert Kleinhirschen, einer Unterart des Weißwedelhirschs. Die Eingriffe des Menschen in die Natur und der Verkehr auf dem Highway sind eine Bedrohung für diese Tiere.
Key West Key West ist eine Legende, ein Ort, an dem man etwas abseits der Norm erleben will. Obwohl das einst schwer zugängliche Paradies für Leute, die normierender Gängelung entflohen, heute von vielen Touristen besucht wird, erhielt es sich etwas von seiner kuriosen Ausstrahlung.
Im April 1982 errichtete die US-Grenzstreife Straßensperren auf dem Oversea Highway südlich von Florida City, um den Zustrom illegaler Einwanderer zu stoppen. Die Polizei löste dabei ein Verkehrschaos aus, da sie jedes Fahrzeug durchsuchte und sich alle Insassen als US-Bürger ausweisen mußten. Die Stadtväter von Key West monierten, sie würden wie Ausländer im eigenen Land behandelt, und riefen aus Protest die Conch Republik mit eugener Flagge, Pseudovisa, Ausweisen und Währung aus und zwangen so die verärgete Grenzstreifen zum Rückzug. Heute noch stellt die Key West Chanber of Commerce "Conch"-Pässe un -Visa aus, und jeden April erinnert man mit der Conch Republik Celebration an den großen Sieg der "Sezionisten".
Auf sich allein gestellt,halfen die Bewohner von Key West zunächst bei der Bergung Schiffbrüchiger und ihrer Lafung,auch wenn es oft heißt, sie hätten bei den Havarien etwas nachgeholfen.
Seitdem lockt die Einzigartigkeit von Key West Exzentriker und Berühmtheiten an. Der engagierte Umweltschützer John Audubon förderte das ökologische Bewußtsein und half, die Geschichte der Insel zu bewahren.Ernest Hemingwayfand während seiner Zeit hier Inspiration für sein Schaffen.
Key West ist reine Sinnenfreude. Abends schlendert man durch die Duval Street zum Mallory Square, wo sich Einheimische und Touristen unter Jongleure, Feuerspucker und Musikanten mischen, die den Sonnenuntergang beklatschen. Am Mallory Square beginnt ein bunter Abend in Bars, Cafés nd restaurants,mesit mit ausgezeichneter, karibisch beeinflußter Live-Musik.
Am Tag beginnt man mit dem Sightseeing am besten in der Truman Avenue. Links ab, in der Lean Street, steht das Haus von tennessee Williams. Von der truman Avenue anschließend wieder links geht man in die Whitehead Street und weiter zum südlichsten öffentlich zugänglichen Punkt des amerikanischen Festlands. Dem Lighthouse Museum, wo 98 Stufen zu einem herrlichen Panorama führen.
Fast gegenüber liegt das Hemmingway House, erbaut 1851. in diesem ersten haus von Key West mit fließend Wasser, kamin und Pool wohnte der Autor bis zu seinem Tod 1961. Die Rückwand des Bettes wurde aus der Tür eines spanischen Klosters des 17.Jhd. gefertigt, der Kronleuchter ist mundgeblasen und die Picasso Katze ein persönliches geschenk des Malers. Das haus, heute ein Museum, wird von 42 Katzen bewohnt - eine für jede Brücke über die Keys.
Das Mel Fisher MaritimeHeritage Society Museum beherbergt Schätze spanischer Galeonen, die 1622 bei einem Hurrikanstrandeten. In der Duval Street findet man das Wrecker's Museum,das 1892 für Senator Watlington, selbst Kapitän und Bergungsarbeiter, gebaut wurde. Das Haus gilt als das älteste von Key West.
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